Blauw bier

In Lower Downtown, het oudste deel van de stad Denver vind je in een oud pakhuis een bierbrouwerij annex cafe met een Nederlands klinkende naam: Wynkoop Brewery. Zo rond lunchtijd zit er een mooie mix van kantoorpersoneel uit het central business district, locals uit de buurt aan de bar en een enkele toerist. Het huisgebrouwen bier is populair. De stadsbrouwerij ligt aan de Wynkoop boulevard, genoemd naar Edward Wynkoop. Hij staat te boek als de medestichter van de stad. De man had inderdaad Nederlandse roots, zijn voorouders waren rond 1650 uit Gelderland naar de kolonie Nieuw-Nederland gekomen. Hij werd in Amerika vooral bekend om zijn getuigenis tegen de plegers van massamoord op Indianen bij de Sand Creek massacre in 1864. In het midden van de negentiende eeuw was Edward de eerste sheriff in Arapahoe county, het gebied waar de stad ontstond. Je kunt Wynkoop zien als de allereerste overheidsvertegenwoordiger van Denver. 

Het begon allemaal met de vondst van een paar klompjes goud in de nabij gelegen Rocky Mountains. Dat was in 1857.  De zogenaamde Pikes Peak gold rush die daarop volgde, trok duizenden gelukszoekers naar het gebied. Het verhaal doet me denken aan de ontstaansgeschiedenis van het Australische Melbourne, waar ik vorig jaar een blog over schreef. De goudzoekers hadden voedsel en materialen nodig. Zo ontstonden tal van goudzoekersstadjes. Een aantal, zoals Boulder en Colorado Springs, hebben hun historisch centrum behouden. Precies zoals je je een wild-west stadje voorstelt. Wel gemoderniseerd en opgewaardeerd tot toeristische attractie. 

Denver was ook zo'n goudzoekersstadje. Een jaar na het begin van de goudkoorts was het al een nederzetting. 
Grondspeculant Larimer verwierf grond in het stadje en stimuleerde de vestiging van handelaren en mijnwerkers in het gebied. Denver begon te groeien. Tien jaar na de start van de goldrush was Denver de hoofdstad van Colorado Territory. Kort daarna werd de stad door lobby en crowdfunding aangesloten op de transcontinentale spoorlijn. Het Union Station is een van de imposante monumenten die Denver rijk is. Een leuk detail voor geografen: de 105 graden meridiaan loopt precies door het gebouw. Vooral onder burgemeester Robert Speer werd er monumentaal gebouwd. Misschien een eigenschap die hoort bij deze achternaam. De hoofdstad van de staat Colorado, ondertussen een volwaardige staat binnen de VS, werd een magneet voor kapitaal en ondernemerschap. Rond 1900 mocht Denver haar eigen dollarmunten gaan slaan. De Denver Mint is de plek waar aan het einde van de Tweede Wereldoorlog zilveren munten voor het naoorlogse Nederland werden geslagen, herkenbaar aan de hoofdletter D op de voorzijde.  

De goudkoorts ging over in de zilverkoorts en vanaf 1970 in de oliekoorts. De mondiale oliecrisis in die tijd maakte winning in de regio lucratief. De stad kreeg een nieuwe 'boost'. Het zwarte goud werd de inspiratiebron voor de tv soap Dynasty. Wie keek er niet naar? Een hele generatie zat voor de buis om Joan Collins als ultieme keiharde bitch van een zakenvrouw te zien acteren. In de serie was Blake, haar ex-man een oliemagnaat. Het was de tijd waarin het central business district van Denver ontstond en wolkenkrabbers het silhouet van de stad gingen tekenen. 

De oliecrisis ging voorbij, de winning in de regio rond Denver raakte in het slop. Gevolg: 15.000 werklozen uit de olieindustrie, eenderde van het glimmende kantooroppervlak kwam leeg te staan. Een van die werklozen was geoloog John Hickenlooper. Jawel, een man met Duitse voorouders, zoals zovelen in Colorado. Hickenlooper ging de politiek in en wist zich op te werken tot burgemeester van Denver en later gouverneur van Colorado. Hij had ook een bijzondere hobby: bier brouwen. En zo startte John in 1988 samen met drie partners een brouwerij in Lower Downtown Denver: de Wynkoop Brewery. 

Denver heeft geleidelijk aan weten te profiteren van haar geografische positie midden in het land. Het werd het belangrijkste industrie- en dienstencentrum binnen een straal van 800 kilometer om haar heen. Veel grote Amerikaanse bedrijven in de industrie en telecommunicatie hebben hun hoofdvestiging in de stad. De regio heeft dankzij haar ligging midden in het land, buiten het bereik van raketaanvallen door potentiele vijanden, veel militaire bases en instituten. De stad Denver heeft nu het laagste werkloosheidspercentage van alle Amerikaanse steden. En dat vertaalt zich in stemgedrag. Juist in de staten met een jonge, hoogopgeleide stedelijke bevolking stemt een meerderheid op de Democratische partij. 

Denver doet het goed. Midden in de Wynkoop Brewery staat een bronzen gorilla. Vlak erbij een foto van Barack Obama die de gorilla breedlachend omarmt. John Hickenlooper wist als democratisch gouverneur de toenmalig president natuurlijk naar zijn brouwerij te lokken. Grappig, de handel in het instituut dat de naam Wynkoop draagt, draait niet om rode wijn, maar om bier. Blauw bier.